近年來，稀土在新材料方面的應用增長迅速，隨著節(jié)能環(huán)保不斷得到重視，稀土在永磁材料、儲氫材料、熒光材料、液晶材料等方面的需求增長確定。預計未來幾年，稀土消費量仍將維持8%-10%的增幅，到2015年，全球稀土需求將達到21萬噸，中國稀土需求將達到13萬噸。
但是，目前國內的稀土高端應用市場相對缺失。稀土高端應用的核心技術多被國際大公司所把持，價格往往受制于人，高昂的成本令國內大部分應用企業(yè)難以承受，例如稀土永磁材料價格持續(xù)上漲，使得很多企業(yè)用不起稀土永磁材料，只好改用替代材料。
除了技術壁壘等客觀原因外，我國稀土深加工行業(yè)發(fā)展緩慢也有國內企業(yè)主觀上不愿想、不愿投入的因素。資本的逐利性使之必然流向收益高、見效快的地方。很多企業(yè)熱衷于賣礦、賣初級產品這些“短平快”的收益方式，而對延長稀土產業(yè)鏈、搞深加工卻不感冒，即使是深加工，也只從事一些初級加工的工作。這也導致行業(yè)同質化問題出現(xiàn)，嚴重制約著稀土應用的發(fā)展。
一個現(xiàn)實情況是，目前國內稀土加工企業(yè)多集中在釹鐵硼、發(fā)光材料和鎳氫電池三大行業(yè)，在其他高新技術產業(yè)應用方面少有涉獵。如此一來，必然造成低端產品的局部過剩，如江西就出現(xiàn)了氧化釔的大量過剩，進而加劇了稀土行業(yè)的不平衡。統(tǒng)計顯示，中國應用于高新技術領域的稀土還不到50%，而先天資源匱乏的日本將90%以上的稀土用于高新技術。
“稀土的深加工將是未來企業(yè)的努力方向。我國有完整的工業(yè)體系，化工、汽車、照明等行業(yè)都需要使用到稀土新材料，如果僅依靠國外進口，將會使得材料成本較高，不利于這些行業(yè)的發(fā)展，因此，發(fā)展稀土深加工行業(yè)有非常重要的戰(zhàn)略意義。” 中國稀土信息中心首席顧問竇學宏告訴中國證券報記者。
國家強調稀土行業(yè)整合、“做大做強”稀土產業(yè)，最主要的努力方向也是要向下游深加工產業(yè)鏈延伸。
贛州稀土礦業(yè)公司副總經理、贛州稀土協(xié)會會長賴兆添此前曾公開表示，此次南方稀土整合的重點就是，往下游延伸產業(yè)鏈，主要落點在深加工和應用方面，因為這個領域的價值最高。
